หุ่นยนต์แสดงให้เห็นถึงบทบาทที่สำคัญในสถานการ์ณแพร่ระบาด และวิธีที่พวกเขาสามารถช่วยได้ในอีกหลายปีข้างหน้า
เนื่องจากลักษณะการติดเชื้อของไวรัสโคโรนาเป็นอย่างมาก หุ่นยนต์จึงสามารถจัดหาทางเลือกอื่นที่ไม่ต้องสัมผัสได้ ตั้งแต่การกำจัดสิ่งปนเปื้อนในโรงพยาบาลและพื้นที่สาธารณะไปจนถึงบริการจัดส่งหุ่นยนต์เป็นตัวเปลี่ยนเกมในการแพร่ระบาด ดังภาพ หุ่นยนต์ตัวนี้กำลังส่งอาหารให้กับผู้ที่มีความเสี่ยงในสหราชอาณาจักร
หุ่นยนต์ทรงกระบอก(A cylindrical robot) ม้วนตัวเข้าไปในห้องบำบัดเพื่อให้เจ้าหน้าที่ดูแลสุขภาพสามารถวัดอุณหภูมิจากระยะไกล วัดความดันโลหิต และความอิ่มตัวของออกซิเจนจากผู้ป่วยที่เกี่ยวเข้ากับเครื่องช่วยหายใจ หุ่นยนต์อีกตัวที่ดูเหมือนหลอดไฟเรืองแสงขนาดใหญ่คู่หนึ่งที่หมุนในแนวตั้งเดินทางไปทั่วโรงพยาบาลที่ฆ่าเชื้อด้วยแสงอัลตราไวโอเลต ในขณะเดียวกันหุ่นยนต์คล้ายรถเข็นก็นำอาหารไปให้คนที่ถูกกักกันในโรงแรม 16 ชั้น นอกตัวอย่างการทดสอบโดรนเรือข้ามฟากไปยังห้องปฏิบัติการและเฝ้าระวังการละเมิดข้อจำกัดในการอยู่ที่บ้าน
สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงไม่กี่วิธีในสองวิธีที่หุ่นยนต์ถูกนำมาใช้ในช่วงการระบาดของ COVID-19 ตั้งแต่การดูแลสุขภาพในและนอกโรงพยาบาล การทดสอบอัตโนมัติ การสนับสนุนความปลอดภัยสาธารณะและงานสาธารณะ ไปจนถึงการทำงานและชีวิตประจำวันอย่างต่อเนื่อง
บทเรียนที่พวกเขากำลังสอนสำหรับอนาคตเป็นบทเรียนเดียวกับที่ได้เรียนรู้จากภัยพิบัติครั้งก่อน แต่ถูกลืมไปอย่างรวดเร็วเนื่องจากความสนใจและเงินทุนจาง หุ่นยนต์ที่ดีที่สุดสำหรับภัยพิบัติคือหุ่นยนต์เช่นเดียวกับในตัวอย่างเหล่านี้ ซึ่งมีอยู่แล้วในภาคการดูแลสุขภาพและความปลอดภัยสาธารณะ
ห้องปฏิบัติการวิจัยและสตาร์ทอัพกำลังสร้างหุ่นยนต์ตัวใหม่ ซึ่งรวมถึงหุ่นยนต์ที่ออกแบบมาเพื่อให้เจ้าหน้าที่ดูแลสุขภาพสามารถเก็บตัวอย่างเลือดจากระยะไกลและทำการเช็ดปากได้ ต้นแบบเหล่านี้ไม่น่าจะสร้างความแตกต่างได้ในตอนนี้ อย่างไรก็ตามหุ่นยนต์ที่อยู่ระหว่างการพัฒนาอาจสร้างความแตกต่างในภัยพิบัติในอนาคตได้หากแรงผลักดันสำหรับการวิจัยหุ่นยนต์ยังคงดำเนินต่อไป
ในฐานะนักหุ่นยนต์ที่ Texas A&M University และ Center for Robot-Assisted Search and Rescue เราได้ตรวจสอบรายงานจากสื่อและโซเชียลมีเดียกว่า 120 รายการจากจีน สหรัฐอเมริกาและอีก 19 ประเทศเกี่ยวกับวิธีการใช้หุ่นยนต์ในระหว่างการระบาดของ COVID-19 เราพบว่าหุ่นยนต์ภาคพื้นดินและทางอากาศมีบทบาทที่โดดเด่นในเกือบทุกแง่มุมของการจัดการวิกฤต
ในโรงพยาบาลแพทย์ พยาบาล สมาชิกในครอบครัว และแม้แต่พนักงานต้อนรับกำลังใช้หุ่นยนต์เพื่อโต้ตอบกับผู้ป่วยแบบเรียลไทม์จากระยะที่ปลอดภัย หุ่นยนต์เฉพาะทางกำลังฆ่าเชื้อในห้องและส่งอาหารหรือใบสั่งยา จัดการงานพิเศษที่ซ่อนอยู่ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเพิ่มขึ้นของผู้ป่วย หุ่นยนต์จัดส่งกำลังขนส่งตัวอย่างการติดเชื้อไปยังห้องปฏิบัติการเพื่อทำการทดสอบ
นอกโรงพยาบาล งานสาธารณะและหน่วยงานความปลอดภัยสาธารณะกำลังใช้หุ่นยนต์ฉีดพ่นน้ำยาฆ่าเชื้อทั่วพื้นที่สาธารณะ โดรนนำเสนอภาพคลื่นความร้อนเพื่อช่วยระบุพลเมืองที่ติดเชื้อและบังคับใช้การกักกันและการเว้นระยะห่างทางสังคม
ที่ทำงานและที่บ้านหุ่นยนต์กำลังช่วยเหลือในรูปแบบที่น่าประหลาดใจ ตัวอย่างเช่น นายหน้ากำลังเคลื่อนย้ายหุ่นยนต์เพื่อแสดงคุณสมบัติจากความปลอดภัยของบ้านของตัวเอง คนงานที่สร้างโรงพยาบาลแห่งใหม่ในจีนสามารถทำงานได้ตลอดทั้งคืนเพราะโดรนมีแสงสว่าง ในญี่ปุ่นนักเรียนใช้หุ่นยนต์เดินบนเวทีเพื่อรับปริญญาและในไซปรัสมีคนใช้โดรนพาสุนัขของเขาเดินโดยไม่ละเมิดข้อจำกัดในการอยู่บ้าน
ภัยพิบัติทุกอย่างแตกต่างกันไป แต่ประสบการณ์ในการใช้หุ่นยนต์สำหรับการแพร่ระบาดของ COVID-19 เป็นโอกาสในการเรียนรู้บทเรียนสามบทในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา บทเรียนที่สำคัญอย่างหนึ่งคือในช่วงที่เกิดภัยพิบัติหุ่นยนต์ไม่ได้เข้ามาแทนที่คน หุ่นยนต์สามารถปฏิบัติงานที่คนไม่สามารถทำได้ และสามารถทำงานที่คนอาจเกิดอันตรายได้อย่างปลอดภัย หรือรับงานที่ทำให้ผู้ตอบกลับสามารถรับมือกับภาระงานที่เพิ่มขึ้นได้
หุ่นยนต์ส่วนใหญ่ที่ใช้ในโรงพยาบาลที่รักษาผู้ป่วย COVID-19 ไม่ได้แทนที่ผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพ หุ่นยนต์เหล่านี้ทำงานแบบสั่งงานเครื่องจักรหรืออุปกรณ์ปลายทางผ่านทางระยะไกลทำให้เจ้าหน้าที่ด้านการดูแลสุขภาพสามารถใช้ความเชี่ยวชาญและความเมตตากับผู้ป่วยที่ป่วยและโดดเดี่ยวได้จากระยะไกล
หุ่นยนต์ใช้แสงอัลตราไวโอเลตในการฆ่าเชื้อในห้องพยาบาลในโจฮันเนสเบิร์ก แอฟริกาใต้
หุ่นยนต์จำนวนน้อยเป็นแบบอัตโนมัติ เช่น หุ่นยนต์กำจัดสิ่งปนเปื้อน UVD ยอดนิยม รวมถึงรถเข็นอาหารและใบสั่งยา แต่รายงานระบุว่าหุ่นยนต์ไม่ได้แทนที่คนงาน แต่หุ่นยนต์กำลังช่วยเจ้าหน้าที่โรงพยาบาลที่มีอยู่ในการรับมือกับการเพิ่มขึ้นของผู้ป่วยติดเชื้อ หุ่นยนต์กำจัดสิ่งปนเปื้อนฆ่าเชื้อได้ดีกว่าและเร็วกว่าการทำความสะอาดของมนุษย์ ในขณะที่รถเข็นช่วยลดเวลาและอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลที่พยาบาลและผู้ช่วยต้องใช้จ่ายในงานเสริม
บทเรียนที่สองคือหุ่นยนต์ที่ใช้ในกรณีฉุกเฉินมักจะใช้กันทั่วไปก่อนเกิดภัยพิบัติ นักเทคโนโลยีมักจะเร่งสร้างต้นแบบที่มีเจตนาดี แต่ในช่วงฉุกเฉินเจ้าหน้าที่เผชิญเหตุ เจ้าหน้าที่ดูแลสุขภาพและทีมค้นหาและกู้ภัยจะยุ่งและเครียดเกินไปที่จะเรียนรู้ที่จะใช้สิ่งใหม่และไม่คุ้นเคย โดยทั่วไปไม่สามารถดูดซับงานและขั้นตอนที่ไม่คาดคิดได้เช่น ต้องรีบูตหรือเปลี่ยนแบตเตอรี่บ่อยๆ ซึ่งมักจะมาพร้อมกับเทคโนโลยีใหม่
โชคดีที่ผู้ตอบรับใช้เทคโนโลยีที่เพื่อนร่วมงานใช้กันอย่างแพร่หลายและแสดงให้เห็นว่าได้ผล ตัวอย่างเช่น หุ่นยนต์กำจัดสิ่งปนเปื้อนถูกใช้งานประจำวันในสถานที่หลายแห่งเพื่อป้องกันการติดเชื้อในโรงพยาบาล บางครั้งเจ้าหน้าที่เผชิญเหตุยังดัดแปลงหุ่นยนต์ที่มีอยู่ ตัวอย่างเช่น โดรนการเกษตรที่ออกแบบมาสำหรับการฉีดพ่นสารกำจัดศัตรูพืชในทุ่งโล่งกำลังได้รับการปรับให้เหมาะกับการฉีดพ่นสารฆ่าเชื้อในเมืองที่แออัดในเมืองจีนและอินเดีย
คนงานในเมืองคุนหมิงมณฑลยูนนานประเทศจีนเติมโดรนด้วยน้ำยาฆ่าเชื้อ เมืองนี้ใช้โดรนฉีดพ่นยาฆ่าเชื้อในพื้นที่สาธารณะบางแห่ง
บทเรียนที่สามต่อจากที่สอง โดยทั่วไปแล้วการนำหุ่นยนต์ที่มีอยู่มาใช้ใหม่จะมีประสิทธิภาพมากกว่าการสร้างต้นแบบเฉพาะ การสร้างหุ่นยนต์เฉพาะทางใหม่สำหรับงานนั้นต้องใช้เวลาหลายปี ลองนึกภาพการพยายามสร้างรถยนต์รูปแบบใหม่ตั้งแต่เริ่มต้น แม้ว่ารถคันดังกล่าวจะได้รับการออกแบบและผลิตอย่างรวดเร็ว แต่ในตอนแรกจะมีการผลิตรถยนต์เพียงไม่กี่คันอาจขาดความน่าเชื่อถือใช้งานง่ายและความปลอดภัยซึ่งมาจากการตอบรับจากการใช้งานอย่างต่อเนื่องเป็นเดือนหรือหลายปี
อีกวิธีหนึ่งวิธีที่เร็วและปรับขนาดได้มากขึ้นคือการปรับเปลี่ยนรถยนต์หรือรถบรรทุกที่มีอยู่ นี่คือวิธีกำหนดค่าหุ่นยนต์สำหรับแอปพลิเคชัน COVID-19 ตัวอย่างเช่น ผู้เผชิญเหตุเริ่มใช้กล้องจับความร้อนที่มีอยู่แล้วในหุ่นยนต์ทีมทิ้งระเบิดและโดรน ซึ่งพบได้ทั่วไปในเมืองใหญ่ส่วนใหญ่เพื่อตรวจจับประชาชนที่ติดเชื้อที่มีไข้ ในขณะที่ผู้คนยังคงไม่แน่ใจว่าการถ่ายภาพความร้อนมีประสิทธิภาพหรือไม่ ประเด็นก็คือหุ่นยนต์ความปลอดภัยสาธารณะที่มีอยู่ถูกนำกลับมาใช้ใหม่อย่างรวดเร็วเพื่อสุขภาพของประชาชน
